Le bal suivait son cours, les élèves continuaient à danser et à s'amuser. Une jeune sorcière, cependant, se tenait seule. Un horrible énergumène lui avait volé son amie, ce qui l'avait rendue d'autant plus énervée. Oui, Gemma fulminait. En plus d'avoir un comportement extrêmement puéril, le jeune Malefoy se permettait de lui enlever Persei. La fillette était bien incapable de comprendre pourquoi elle avait cru l'apprécier alors qu'elle le détestait, en vérité. Désormais, dès qu'elle le voyait, une rage sourde  s'emparait d'elle. Inspirant profondément, elle essaya de se calmer.

C'est à ce moment qu'un garçon approcha. Elle n'était pas dans les meilleures conditions pour l'accueillir, mais elle écouta tout de même l'enchevêtrement de mots confus qu'il prononça. Ce qu'elle en retint, c'est qu'il lui fit un compliment déplorable de maladresse, et qu'il s'appelait Eddie. Elle préféra faire abstraction du reste que d'y répondre, elle ne comptait pas continuer, ou entamer plutôt, la moindre conversation. Quelque chose dans ses dires néanmoins la choqua ; il s'excusait. Si elle pouvait l'accepter quand son interlocuteur avait de la stature, là, elle trouva cela révulsant. Elle plissa le nez et fronça les sourcils.

"- Ne t'excuse pas de la sorte et tu arriveras peut-être à être un peu moins pitoyable, même si j'en doute."

Se détournant, elle s'apprêtait à s'en aller quand elle aperçut deux serpentards qu'elle connaissait bien, enfin pour l'une d'eux du moins. Hors de question qu'elle se montre désœuvrée et errante dans la salle devant eux. Elle se retourna vers cet Eddie alors qu'une idée lui venait. Lui saisissant la main, elle se mit à avancer vers la piste

"- J'espère que tu sais au moins danser."

Son ton était glacial, affreusement déterminé. La garçon aurait au moins un avantage.

Le serdaigle l'excédait. N'était-il donc pas capable de s'affirmer, faire preuve d'un peu d'assurance ? Gemma l'aurait presque plaint, s'il ne tendait pas toujours le bâton pour se faire battre. Par exemple, quand elle lui avait reproché le fait qu'il s'excuse, il s'était contenté de se montrer d'accord avec elle. Ne voulant relever, la fillette avait simplement levé les yeux au ciel en soufflant. Heureusement qu'il saurait se montrer utile.

Une fois qu'ils furent sur la piste, ils commencèrent à danser. À son grand étonnement, son nouveau cavalier se débrouillait plutôt bien. Il était très juste, effectuant ses pas avec une rigueur étonnante, et on pouvait tout de même noter qu'il manquait de souplesse. Même si au fil de la musique il semblait quelque peu se dérider, il restait strict, plus qu'elle ne l'avait jamais vu dans ses bals mondains. Elle-même avait toujours conservé une certaine fluidité, et il en avait été de même pour ses accompagnateurs. En l'instant, elle préférait ignorer ce détail, ne pouvant empêcher son regard de papillonner de temps à autres, pour ne pas dire sans arrêt, vers les deux serpentards. Elle en avait plus qu'assez de s'occuper d'eux, plus qu'assez qu'ils lui gâchent la soirée. Enfin, l'un d'eux pour être plus exacte. Même si pour le moment, il l'avait insupporté, elle décida de se changer les idées en discutant un peu avec cet Eddie. Si elle devait être honnête, elle devait bien avouer qu'elle ne lui avait pas vraiment laissé sa chance. Elle pouvait bien se permettre de faire un effort. Reportant son attention sur lui, elle commença à parler, demeurant tout de même assez froide.

« -D'ailleurs, je ne me suis même pas présentée. Je m'appelle Gemma Landre et je suis en première année à serpentard. »

Elle n'avait pas spécialement envie de déballer le reste de sa vie comme ça, alors elle s'arrêta là, l'invitant muettement à lui donner ces même informations le concernant. Tandis qu'elle l'écoutait, elle rata volontairement l'un des pas de leur valse pour voir comment il se débrouillerait. Elle doutait qu'il sache rebondir devant ce manquement à la règle.

« - Oh là là, on sort de sa zone de confort, railla-t-elle. »

Son ton, cependant, s'était radoucit, elle se faisait plus joueuse que réellement mesquine.

Eddie lui apprit qu'il savait qui elle était comme il l'avait vu à la cérémonie de répartition. Aussi, il lui répéta son prénom en y ajoutant son nom, lui apprenant également qu'il était en deuxième année à Serdaigle . Gemma espérait qu'il ne s'agissait pas d'un de ces gamins hautains qui passait sa vie plongé dans les bouquins. Pourtant, elle craignait que ce soit le cas, et était presque sûre de ne pas se tromper. De toutes manières, ce n'était certainement pas parce qu'ils avaient passés un moment ensembles qu'elle serait obligée de le supporter tout le reste de son existence.

Quand elle rata son pas, il la surprit en compensant parfaitement. Leur danse resta ainsi fluide, elle avait l'impression que son cavalier se décrispait au fur et à mesure de la valse. La fillette fut étonnée par sa capacité d'adaptation, elle n'avait certainement pas crû cela de lui. De plus, il semblait se rendre compte que son erreur avait été volontaire. Il le vérifiait donc auprès d'elle, lui demandant également si tout allait bien et se confondant (encore une fois) en excuses. C'était absolument hors de question qu'elle parle de ses préoccupations à qui que ce soit, cela ne regardait qu'elle. De toutes manières, il n'y avait absolument rien qui la dérangeait. Lui faisant un grand sourire pour avoir un minimum de contenance, elle parût véritablement sincère quand elle répondit.

« - Tout va bien. Par contre, il faut vraiment que tu arrêtes de t'excuser comme ça, ça n'a aucune valeur. »

Elle avait omit de s'occuper de sa première question, elle était loin d'avoir finit de le tester. Plus tard, elle verrait si elle décidait de lui expliquer ce genre de choses. Après avoir dansé un moment, son cavalier lui proposa de faire une pause. Il semblait fatigué, et elle-même commençait à s'ennuyer.

« - Oui, ce n'est pas une mauvaise idée. »

Quand ils se furent quelque peu éloignés de la piste, la jeune Landre se tourna vers Eddie.

« - Bon, il faut faire quelque chose. Tu ne peux pas rester aussi … Comme ça, annonça-t-elle avec un geste évasif. Tu ne voudrais pas faire preuve d'un peu plus d'assurance ? »

Gemma avait toujours aimé les missions impossibles. La tâche dans laquelle elle proposait de se lancer promettait d'être compliquée, et néanmoins intéressante ...

La réaction du blondinet à sa question étonna Gemma. Et c'était une agréable surprise. Visiblement, il était capable de prendre un ton un peu plus virulent. Il haussait la voix, remettait en cause la légitimité de sa critique, admettait qu'il était timide et reprochait, à la cantonade, les reproches qu'on lui faisait. Peut-être se révélerait-il plus intéressant qu'il n'y paraissait, le petit serdy. Vraiment, elle était contente qu'il agisse de la sorte.

Un sourire radieux apparut sur le visage de la fillette en écoutant ses paroles. C'était complètement à l'opposé de la réaction qu'elle était censée avoir, et si cela déstabilisait le garçon, tant pis. Tant mieux, même, cela lui ferait un exercice d'adaptation supplémentaire.

"- Sache que je n'ai besoin de personne pour me donner une quelconque permission."

Elle marqua une pause. Ce point était important, et elle le revendiquait sans cesse. Sûrement pour se rassurer, et parce que, inconsciemment, elle savait que c'était en parti faux. Même si elle le répétait dès qu'elle en avait l'occasion, certaines barrières demeuraient infranchissables. Notamment celles immatérielles que posaient son père. Devant lui, elle devenait ce qu'il voulait. Elle faisait "de son mieux", comme le disait Eddie. Inspirant, elle reprit.

"- Et si tu veux un conseil, ne cherche pas à satisfaire qui que ce soit. Partant de ça, tu auras déjà plus de caractère normalement."

Se mordant la lèvre, elle réfléchissait à une idée qui venait de germer dans son esprit, et qu'elle s'empressa de proposer.

"- Peut-être que tu as peur parce que tu n'as pas été confronté à assez de situations où tu aurais besoin de t'affirmer, et que tu fais tout pour les éviter ou quelque chose dans ce genre. Entraîne-toi : Critique-moi, et on verra comment je réagit."

Elle avait vraiment hâte de voir si son camarade allait accepter et ce qu'il dirait dans ce cas. Cela promettait d'être amusant.

Devant l'hésitation du garçon, Gemma soupira. Bien sûr, il allait refuser. Elle lui proposait pourtant de s'aider à s'affirmer grâce à un exercice simple ; il n'avait qu'à la critiquer, alors même qu'elle était consentante. En quoi cela était-il  si compliqué ? Il ne risquait rien. C'était vraiment exaspérant. Pourtant, au plus grand soulagement de la fillette, il finit par s’exécuter. D'après lui, elle parlait beaucoup, sans savoir ce qu'elle disait qui plus est, se considérait supérieure parce qu'elle était à Serpentard, et ne se rendait pas compte que certaines personnes n'avaient pas toujours envie de donner leur opinion sur tout. La petite ricana. Il croyait donc que c'était son cas ? Comme il lui avait demandé s'il se trompait, elle répondit le plus simplement possible.

« - Oui. »

Après un nouveau soupir, elle développa quelque peu sa pensée, sans pour autant révélé ce qu'il en était. Elle n'avait aucune envie de lui déballer sa vie ou ses états d'âme, cela ne regardait qu'elle, et désormais, elle ne se confiait plus;

« - Je n'ai pas à me justifier, mais je trouve que tu m'as bien vite jugé sur tous ces points. Au risque d'avoir des conclusions bien hâtives. »

Après un nouveau rire quelque peu moqueur, elle ajouta quelque chose.

« - Au moins on a un peu avancés, tu ne t'es pas excusé. Bon je vais y aller maintenant, je vais essayer de retrouver mon amie qui s’était évaporée. »

Elle fit un pas, avant de le juger du regard un instant.

« - Si tu as encore besoin d'aide pour essayer d'endurcir ton caractère, je supposes que tu pourras réussir à me trouver quelque part dans le château. À bientôt. »

À vrai dire, cette mission l'amusait. Elle adorerait mettre Eddie dans les situations les plus inconfortables et voir comment il réussirait à se débrouiller. Mais pour le moment, elle s'éloignait tout en scrutant la salle à la recherche de Persei, maudissant Malefoy de l'avoir emmenée avec lui.