Tous les samedis, Adélaïde faisait l'inventaire dans l'arrière boutique. Un récapitulatif souvent bien approximatif de ce qu'elle avait vendu ou reçu dans la semaine. Elle n'avait pas besoin d'une grande minutie, ce n'était pas comme si elle était à un ou deux gallions près. Pour dire vrai, ils n'avaient même pas besoin de la boutique, même si elle marchait bien, pour vivre convenablement. Mais cela lui permettait de s'occuper, et elle ouvrait ou fermait quand elle le voulait, sans nécessairement respecter les horaires. Et puis comme ça, ni les parents Rosier, ni les Nott ne venaient la déranger.

 De là où elle était, elle pouvait entendre les allées et venues dans la pièce principale de l'échoppe. Il n'y avait aucun objet de véritable valeur de ce côté-ci, ni les ingrédients, elle préférait les garder plus en sécurité hors de portée des visiteurs. De toutes manières, c'était bien trop compliqué de tous les disposer dans les étalages sans risquer qu'ils se mélangent ou ne s'abîment. Ainsi, les acheteurs étaient forcés de lui demander ce qu'ils voulaient, et cela lui permettait d'avoir d'autant plus le contrôle.

 Elle perçut le son de la porte s'ouvrant, puis des pas retentissants dans son commerce. Soupirant, elle songea tout d'abord au fait d'aller saluer son client, mais réalisa immédiatement qu'elle n'en avait aucune envie. Si elle se déplaçait pour quelqu'un qui se contentait d'observer sa marchandise, il y avait de grandes probabilité qu'elle finisse exaspérée pour le reste de la journée. Comme c'était quelque chose qu'elle préférait éviter, elle s'en retourna à ses comptes. À peine avait-elle reposé sa plume sur le parchemin qu'elle tenait qu'une voix résonna entre les murs étriqués, parvenant jusqu'à elle.

 "- Bonjour. Il me faudrait quelques ingrédients. En l’occurrence du cranson, de la livèche et de l'achillée.

 Avec toute la mauvaise volonté possible, elle se releva pour aller à la rencontre de celui qui l'avait interpellée. Quand elle le vit, elle ne pu s'empêcher de sourciller. Un gamin. Voilà bien une chose pour laquelle elle n'aimait pas les vacances scolaires ; les élèves de Poudlard n'avaient pas cours. Ils venaient donc, avec leurs sourires enfantins et innocences juvéniles, lui demander les quelques basiques qui leur manquait pour les cours. Elle leur offrait tout son mépris, notamment quand ils se prenaient pour de grands alchimistes alors qu'ils n'étaient que d'insignifiants apprentis … Et encore, si on pouvait les définir comme tel. Le pire étant encore la période précédant la rentrée ; Ces horribles petits sorciers grouillaient jusqu'à chez elle, avec leurs listes scolaires, et quelques ajouts personnels pour s'accorder les faveurs de leurs professeurs. Elle les aurait presque plains de tant de stupidité. Presque.

 Elle put tout de même remarquer qu'il avait une cravate aux couleurs de Serpentard. Comme c'était l’ancienne maison de la jeune femme, il remontait déjà dans son estime. Cela ne l'empêchait tout de même pas d'être méfiantes, elle y avait vu les plus abjects des personnes, qu'elle ne s'était d'ailleurs pas gênée pour faire redescendre au rang qui était le leurs. Soit bas, très bas.

 - En quelle quantité? Se contenta-t-elle de lui demander d'un ton neutre, bien que lasse d'avance. »

 Allait-il lui sortir la recette de la potion qu'il comptait préparer ? Ou avait-il réfléchi et déjà calculer ce qu'il lui fallait ? Elle jeta un regard à l'horloge accrochée au mur. Vivement que la journée se termine.
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 L’adolescent lui répondit qu'il voulait trois cents soixante-cinq grammes de cranson officinal, cinq cents grammes de livèches et tout autant d'achillée. Ainsi, il savait exactement ce dont il avait besoin et ne lui faisait pas perdre son temps, ce qui se révélait être une bonne chose. Elle saisit un carnet et nota sa demande en quelques lettres significatives. Elle s'apprêtait à retourner à l'arrière boutique chercher ce qu'il avait demandé quand il reprit la parole.

 "- La neige semble avoir fait fuir les clients, vous auriez dû en profiter pour fermer boutique et faire quelque chose de plus passionnant.

 Adélaïde eut un léger rire en reportant son attention sur le garçon. Que cherchait-il ? Habituellement, elle impressionnait les plus jeunes avec son comportement hautain, et même parfois les plus âgés. Il était vrai qu'elle ne s'était pas montrée des plus irrespectueuse ce jour, mais on lui adressait que bien rarement la parole sans bégayer ou regarder ailleurs. Ils y avait aussi ceux qui montrer une assurance abusive, mais ce n'était pas le cas du jeune homme.

 - Je n'ai pas besoin d'excuses pour fermer, répondit-elle finalement. Et qui te dit que ce que je fais n'est pas passionnant?

 En effet, quand elle s'ennuyait trop, elle savait s'occuper en réalisant diverses potions. Elle aimait faire des mélanges étranges ou tester les nouvelles recettes que son mari lui faisait parvenir par courrier. Voilà bien un point qu'ils avaient en commun : cet amour pour l'alchimie qui les caractérisait tous deux. C'était peut-être le seul, mais néanmoins bien présent, et il leur permettait d'avoir un sujet de conversation quand ils se retrouvaient seuls. Aussi, ils parlaient justement de l'échoppe et de son évolution.

 Elle se dirigea vers les rayons intérieurs où se trouvait les ingrédients, laissant seul son client. Des cransons par ici … Un peu de livèche … Et enfin, l'achillée. Prenant les quantités adéquates, elle s'en retourna auprès de l'écolier, posant le tout sur le comptoir.

- Voilà, nous avons du cranson, livèche et achillée, et cinq-cent grammes pour chacun. Nous ne vendons pas par moins. Et cela nous fait donc … Trois gallions.

Elle marqua les sorties des ingrédients et l'entrée de l'argent sur son calepin. Levant les yeux vers le blondinet tout en restant accoudé sur le bureau de bois, elle fit un signe de tête vers son vêtement.

- Serpentard, hein ? J'espère que vous n'avez pas de sangs-de-bourbe comme j'en ai déjà vu. »

C'était la pire ignominie qu'elle ai vu. Comme le Choixpeau avait pu faire une erreur pareil ? Peut-importe, mais cela ne devait jamais, au grand jamais se reproduire. Elle n’arrivait toujours pas à croire que certains de ses contemporains avaient pu l'accepter.
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 "- Il est vrai que si vous payez les factures, cela ne regarde que vous pour les horaires, je suppose que si les clients s'adaptent, ça veut dire que vous savez ce que vous faites. Et pour le passionnant, je dirais que si il y avait quelque chose qui pouvait vous en rapprochez, elle ne serait pas là mais plutôt derrière et n'était pas encore doté de don d'omniscience...Je vais laisser le mystère entier, avait répondu le garçon avant qu'elle ne lui annonce le prix e ses articles."

 Cela l'avait fait sourire ; il la vouvoyait. C'était la marque d'un certain respect, qu'elle-même n'avait pas pour la plupart de ses contemporains, notamment les plus jeunes. Celui qui se tenait devant elle sortit une bourses assez fine. Adélaïde se retint de plisser le nez, se rappelant dans un second temps qu'il était mineur et vivait probablement à Poudlard. Il y avait des chances qu'il ne fasse que se contenter de voyager léger, et non pas qu'il se contentait d'être pauvre. Elle avait saisi ses quelques pièces avant qu'il ne réponde à sa question. Il semblait d'ailleurs assez peiné d'avoir à le faire.

 "- Malheureusement, la corruption à atteint tout les étages en réalité et serpentard n'a pas échappé à cela.

 La brunette leva les yeux aux ciels, consternée. Ainsi, la qualité des élèves de l'école allait en se dégradant ? Consternant. Pour ne pas mentir, elle devait bien avouer que cela ne l'étonnait pas, mais ce n'était pas pour autant qu'elle allait l'accepter. Les douces décennies où les sang-purs régnaient en maître était pour l'heure bel et bien achevées … Il ne manquait plus qu'à les raviver.

 Au moins, son interlocuteur ne semblait pas plus satisfait qu'elle de la condition miséreuse de l'établissement, ce qui était bien normal. Elle avait beau l'observer, elle ne reconnaissait pas son visage. Pourtant, elle connaissait la grande majorité des personnes respectables d'Angleterre. Peut-être était-il sang-mêlé ; elle ne pouvait écarter cette possibilité.

 - Écœurant. Je me souviens encore du scandale qu'on fait mes parents quand je leur ai appris qu'ils y avait de sales sang de bourbes dans ma classe … Mais nous savons tous que Dumbeldore est « partisan » de leur cause ingrate. C'est lui, et uniquement lui, le responsable de toute cette décadence. "

 Secouant doucement la tête, elle marqua son désaccord avec ses pratiques douteuses. Elle se n'e parvenait pas à oublier les sanctions dont elle avait écopée parce que le directeur avait jugé que ses farces à visé punitives envers la vermine n'étaient pas justifiées. Cela lui paraissait si absurde qu'elle ne s'en était jamais remise.

Alors qu'il s'apprêtait à sortir, le serpentard fit demi-tour, revenant vers elle. Il lui proposa sa main pour qu'elle y pose la sienne, lui proposant visiblement un baise-main, tout en se présentant.

 "- Je suis Kieran O'Neill, septième année.

 Devant son attitude, elle ne put s'empêcher de s’esclaffer. C'était une pratique qu'elle avait vu plus que vécu, la majorité de ses pairs ne sachant comment se comporter avec elle. Au départ, elle était trop jeune, puis très vite mariée. Normalement, ce n'était pas une contrainte, mais étant donné qu'elle n'était jamais avec son compagnon, c’était différent. Quelques audacieux s'y étaient tout de même risqué aux occasions propices, et elle s'était toujours montrée réceptive. Ce jour, c'était différent : ils étaient dans une simple échoppe, pas à un banquet.

- Et bien que de politesse ! Si les circonstances s'y prêtaient, j'aurais peut-être pu t'offrir mon bras, mais là ce n'est pas le cas. Tu as des attitudes bien noble pour quelqu'un dont le nom ne m'évoque rien.

Elle laissa son ton en suspend.

- Ah, et moi c'est Adélaïde Nott. Je ne te propose pas de d'embrasser ta main, le taquina-t-elle sans méchanceté. "

Kieran lui évoquait une certaine sympathie. Pour le moment du moins, car son avis sur les autres pouvait changer en un instant.
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C'est de manière amusé que le jeune homme la renseigna sur l'origine de son nom. Qu'il soit un sang-mêlé ne l'aurait nullement dérangé, certains valaient plus que des sang-purs traîtres à leur sang, par exemple, mais il était évident que ne pas se souiller d'un infâme croisement avec un moldu sa descendance était toujours préférable. Elle savait se montrer tolérante quand leurs valeurs étaient les mêmes que les siennes. Sinon, elle était intransigeante.

"- Il est normal que mon nom ne vous dit rien, la famille O'Neill est une famille de République d'Irlande, donc elle ne fait pas parti de grande Bretagne, par contre le nom de ma mère vous sera sans doute plus parlant, Slughorn. Et pour vous répondre, il n'est jamais trop tard pour m'offrir votre bras, mademoiselle Nott, on ne refuse jamais une danse à une dame.

Un Slughorn ? Adélaïde haussa les sourcils, soudainement plus intéressée. Peut-être avaient-ils longtemps eu les même fréquentations sans même entendre parler l'un de l'autre. C'était une famille dont elle avait particulièrement bien connu l'un des membres. Tout le monde le respectait dans le passé, ou alors elle n'avait pas remarqué le contraire, mais elle avait entendu nombre de commérages depuis la fin de la guerre. Selon ce qui se disait, il serait un sympathisant de ces sales moldus. Elle refusait d'y croire.

Oubliant sa dernière remarque et tout ce qui concernait sa lignée paternelle pour ne se concentrer que sur ce qui la concernait.

- J'ai été assez proche d'un Slughorn, Horace. Il a été professeur de potion à Poudlard pendant que j'y étudiait, pendant quelques années. Nous nous sommes revues plus tard et … Enfin vous vous connaissez peut-être?

Les familles de leur rang étaient compliquées, on pouvait avoir le même nom et pourtant être de véritables inconnus. Tout dépendait des richesses, de réputation, de relations mais bien peu de liens affectifs. Cela arrivait, évidement, mais ce n'était pas ce qui était primordiale. La brunette avait l'impression que leur génération restait plus attachée à l'amitié que les précédentes, mais peut-être n'était-ce qu'une question d'âge. Ils étaient encore jeunes, il était possible que cela leur passe.

Distraite, elle avait oublié de continuer à écouter son interlocuteur. Elle avait même négligé le fait qu'elle était accompagnée. Ses pensées s'enfuyaient, bien au-delà de sa boutique. Verrait-elle toujours Dilys et Aliénor dans vingt ans ? Elle n'imaginait pas vivre sans elles, elle avait besoin de la légèreté qu'elles lui offraient pour continuer à supporter cette vie dans un monde si sale. Elle avait passé tant de soirée à pester avec la jeune Prewett … Elle aimait tant critiquer tout ce qui l'entourait avec elle.

Une voix la ramena à la réalité, sa miteuse réalité en l'instant.

- La passion des potions semblent avoir eu le dessus sur vous, Mademoiselle Nott, pour avoir réussi à combiner vos choix à votre travail, je doute qu'il faut vous sous estimez, et pour ma main, inutile, je m'en voudrais de vous faire courber le dos.

Elle eut un rire léger, presque moqueur. Cela ne la dérangeait aucunement que de n'avoir pas entendu ce qu'il avait dit juste avant.

- Personne ne peut me faire courber le dos, de toutes manières.

C'était un beau mensonge, mais elle entretenait sa dignité comme elle le pouvait. De toutes manières, même quand elle se soumettait, elle restait toujours fière et noble. Ce n’était pas envisageable autrement.

-[b] Et je n'ai pas besoin de travailler, continua-t-elle, tenir cette boutique est plus une occupation. C'était une idée de mon mari, à vrai dire.[b] »

Elle aimait avouer qu'elle avait un époux après un certain temps. Étant donné qu'elle était jeune, peu pensait que c'était le cas. Alors, souvent, elle distinguait la surprise dans le fond de leurs pupilles, et cela l'amusait. Elle était curieuse de voir comment allait réagir son visiteur.
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Kieran avait confessé avoir échangé plusieurs lettres avec l'ancien professeur de potions, sans l'avoir vu pour autant. Cela avait déçu la jeune femme. Rencontrer un homme comme lui ne pouvait qu'avoir un impact bénéfique. Les raisons avancées lui paraissaient de plus assez floues ; avec tous les moyens de transports qu'ils possédaient dorénavant, c'était chose aisée que de se déplacer. Il y avait sûrement une autre raison à cet éloignement. Qu'importe, leurs querelles et histoires de famille ne l'intéressaient pas pour le moment. Elle avait beau adorer les commérages, elle verrait cela plus tard, directement avec l'enseignant. Cela faisait longtemps qu'ils ne s'étaient pas vu, il était peut-être temps de lui rendre visite ...

Depuis qu'elle s'occupait de la boutique, le temps se faisait plus précieux. Elle s'arrangeait pour que son travail ne l'handicape pas dans a vie sociale, pour autant, cela avait forcément un impact. Il était moindre, sans être négligeable.

"- Et bien, il semble que cela vous convient et à votre mari aussi. Alors je pense que nous pouvons avouer que ceci était une bonne idée.

Est-ce que cela lui convenait vraiment ? Elle n'en était pas certaine. De sa vie, elle n'avait rien choisi. Seulement  comment elle pouvait la mener dans les conditions qui lui étaient imposées. En vérité, elle était pleine d'entraves, et bien consciente de cela. Elle avait apprit à composer avec, et à y trouver le bonheur. Enfin le bonheur ... C'était sûrement exagérée.

Elle avait sûrement déjà été heureuse, mais avait-elle connu ce bonheur ? Cette mythique plénitude ? Non, et c'était bien une chose dont elle était certaine. De toutes manières, elle ne croyait pas en ce conte, ni en aucune des utopies qu'on lui proposait. Elle avait vu les travers des sociétés les plus prestigieuses, admiré les illustres hypocrites et pesté sur les immondes nuisibles. Pour être sincère, elle doutait même du fait que le bien ait une quelconque existence. Et cela lui était égal.

Revenant à la réalité, elle salua vaguement son client qui sortait. Il avait dû sentir le fait qu'elle n'était absolument plus là, et que leur conversation était terminée. Pourtant, il l'interpella une nouvelle fois.

- En réalité, vous savez quoi ? Il y a bientôt un bal à l'école, le bal de la Saint Valentin. Et je ne comptais pas y aller, car c'est d'un ennui mortel et d'une niaiserie que je me passerais bien. Mais je vous ai dis que je vous devais une danse. Et j'aimerais quelle soit à ce bal, donc... Voulez vous être ma cavalière pour celui-ci ? Nous serons masqués, et nous porterons des tenues adéquates.

Elle l'avait laissé parler sans l'interrompre un instant, patiemment, malgré la forte envie de rire qui s’emparait d'elle. Ce gamin espérait qu'elle l'accompagne au bal ? C'était trop mignon. Naïf. Crédule. Pitoyable. Elle [/i]devait[/i] se moquer, c'était presque une nécessité. Un ricanement lui échappa. Le garçon ne lui avait pourtant pas semblé stupide jusqu'à cette réflexion.

- Es-ce que tu te rend vraiment compte de ce que tu es en train de me demander ? Tu veux que je sois ta cavalière ?

C'était risible. Elle n'avait jamais imaginé qu'elle pourrait se pavaner au bras d'un ... D'un enfant. Que dirait-on d'elle ? Certes, personne ne connaîtrait son identité sous ce masque ... Elle aurait été dissimulée, si elle avait décidé de s'y rendre. Cela lui donna une idée, une merveilleuse idée. Élaborer les plus inventifs des divertissements l'amusait au plus-haut point, alors elle ne s'en privait pas.

Ayant fini de réfléchir, elle eut un hochement de tête décidé.

- Ce n'est peut-être pas si abusif. Ce serait si drôle de me replonger dans l'univers de Poudlard et jouer quelques tours à mes anciens professeurs tant d'années plus tard. Cachée derrière mon masque, ils ne verront pas que je ne suis pas une élève.

Rien dans sa voix n'aurait trahit une once de doute.

- Très bien, je t'enverrai une missive avec l'heure et lieu de rendez-vous, ainsi que ma tenue, histoire que tu me reconnaisses. Où puis-je t'écrire ?"

Elle avait saisi une plume et un papier, prête à le noter.
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