« Cher Joshua,

Je sais que la perte d'un animal fait très mal. Mais j'ai l'honneur de t'annoncer, que j'ai retrouvé par hasard, ton rat dans la gueule de mon chat. N'ai pas peur, ton infâme animal de compagnie est en vie enfin, pour l'instant.

Je t'invite donc à me retrouver ce soir en bas des escaliers menant à la grande salle. Il va de soi que tu viennes au rendez-vous seul. Je te rendrais ton fichu rat à ce moment-là.

Cordialement. Jace Travers.»


Joshua ne pouvait s’empêcher de relire la lettre qu’un hibou grand-duc lui avait livrée au petit-déjeuner. Ce matin, elle était tombée dans son assiette de bacon et dans ses œufs au plat. Bien qu’un peu salie par la graisse, elle restait encore lisible. Le Gryffondor fut bien étonné de voir qu’un Serpentard en était à l’origine, surtout après sa blague de l’autre jour qui avait consisté à empester l’accès de leur salle commune en faisant éclater une armure remplie de bombe à bouses dans les cachots.

Mais revenons à cette fameuse lettre. Cette dernière reflétait tout le caractère de celui qui l’avait écrite. Visiblement, ce Jace Travers n’aimait pas les rats et considérait ces animaux comme des êtres infâmes. Joshua quant à lui, avait en horreur les chats. Il considérait ces boules de poil comme des êtres purement égoïstes et capricieux, nés pour réduire en esclavagisme leurs maîtres et manger de pauvres animaux sans défense. D’ailleurs, comment ce Jace Travers pouvait avoir « l’honneur » de lui annoncer que son rat avait été retrouvé dans la gueule de son chat ? Par pur cynisme, probablement.

Pendant les cours qui précédaient cette longue journée, Joshua s’était interrogé sur l’état de son rat. Etait-il blessé, ou mal en point ? Pourquoi était-il déclaré « en vie, pour l’instant » ?
Apparemment, Splinter avait dû se prendre deux ou trois coups de quenotte de la part du satané félin. Étant en deuxième année, le Gryffondor ne connaissait aucun sortilège capable de guérir les petites blessures, ni aucune potion permettant de faire recouvrir la vigueur à un animal. Il s’était donc mis en tête qu’une fois récupéré, il irait voir Madame Pomfresh pour le faire soigner.

Le soir venu, il descendit plus tardivement les escaliers de marbre qui menaient au Grand Hall pour se rendre au rendez-vous fixé par Travers. Tous les élèves qui s’étaient rendus dans la Grande Salle pour le repas venaient de lui laisser le champ libre. De son côté, Rusard qui guettait habituellement les portes du château, était parti dans les cachots avec Miss Teigne pour nettoyer les restes des bombabouses, car l’odeur y était encore tenace.

Tout était très calme. Enfin, pour le moment…

Joshua qui attendait devant l’escalier de marbre n’était pas si paisible que ça. Déjà, Rusard pouvait remonter des cachots d’une minute à l’autre, ce pourquoi il fixait le couloir sombre depuis son départ. Ensuite, quelqu’un pouvait surgir à n’importe quel moment de la Grande Salle et il priait presque pour que cette situation n’arrive pas. Pour finir, il y avait ces fantômes qui pouvaient traverser les murs inlassablement et Peeves, le plus casse-pied d’entre eux, aurait crié aux intrus. En tout cas, si quelqu’un le remarquait ici à cette heure, il pouvait être sûr d’avoir des problèmes avec McGonagall, sa directrice de maison. Hors, Joshua n’aurait pas aimé avoir à s’expliquer avec elle. Heureusement, la chance lui sourissait toujours lorsqu’il s'agissait de faire des coups en douce. Et cette fois-ci, il n’eut pas à attendre très longtemps sur son lieu de rendez-vous.

L’élève de cinquième année qui était censé lui apporter son rat, surgit de la pénombre pour se glisser derrière lui aussi silencieusement qu’un serpent.

«  Moi qui croyais que les lions étaient des retardataires, tu es l’exception à la règle Greene. »

Le Gryffondor qui paraissait légèrement surpris, afficha un sourire fébrile en réponse qui s’effaça vite de son visage lorsqu’il repensa à Splinter.

- Alors tu as mon rat Travers ? Au fait, merci de t’être pris la peine de me le rapporter. Euh, pour le coup des bombabouses, c’était juste une petite blague pas super méchante tu vois…

Le Gryffondor ne pensait pas qu'un jour, il présenterait ses excuses à un Serpentard pour le coup des bombabouses. Mais il se doutait bien que cette farce bon enfant était restée en travers de la gorge des serpentards. Sans vouloir faire de mauvais jeux de mots.

« Suis-moi, je n’ai pas le rat avec moi je l’ai posé dans un recoin du château… »

- Il risque de s’échapper à nouveau si tu l’as posé dans un coin... dit Joshua, dont la mine s’assombrit d’un coup.

Sur le moment, le Serpentard ne lui paraissait pas très futé. Il ne paraissait pas logique de se fier à la patience d’un rat qui attendait la moindre occasion d’inattention pour courir à droite et à gauche. A moins que le vert et argent ait une idée derrière la tête, Joshua se sentait obligé de le suivre. Car chaque jour qui passait amenuisait les chances de retrouver Splinter. Mais si Travers voulait vraiment lui jouer un mauvais tour, il allait devoir se montrer plus rusé. Le Gryffondor savait se montrer très perspicace.

« Sache une chose, nous n’aimons pas être ridiculisé. Mes camarades risquent de se venger surtout s’ils apprennent qui a fait cette blague des plus infantiles… »

Joshua n’avait plus rien dit à partir de ce moment. Il suivait Jace le long d’un couloir sombre, éclairé par seulement quelques torches. Le Gryffondor savait pertinemment que quelque chose clochait. Les paroles du Serpentard, avant qu’ils ne s’engagent dans les profondeurs du château, étaient louches. Aussi, la tête de Jace ne lui revenait plus à force de lui sourire faussement. Comme les sourires de sa belle grand-mère Jody, pensa-t-il. Quelque chose se tramait dans le coin. Peut-être d’autres Serpentards étaient-ils postés dans l’ombre avec leurs baguettes et prêts à en découdre ? Le coup des bombabouses n’avait peut-être pas été de très bon goût, mais cela restait quand même une blague. Joshua ne pensait jamais qu’il se retrouverait séquestré et torturé dans le château. Du moins c’est le sentiment qu’il avait.

Dans le lointain, il entendit un miaulement et le couinement d’un rat. Son rat ! Il se précipita dans la pénombre pour voir ce qu’il se passait. Une vraie scène d’horreur se déroula alors sous ses yeux. Son rat flottait dans les airs, devant le nez d’un chat qui n’attendait que de pouvoir le croquer. Joshua fut tétanisé, incapable de produire le moindre son. Lorsqu’il vit le visage de la personne qui se tenait en face de lui, il vacilla légèrement.

- Et bien dit moi Travers, tu en as mis du temps. Mon chat commençait à s’impatienter. C’est bon, il est là ?

Dans l'ombre, Luka ne le remarqua pas. Derrière le Gryffondor, Jace arrivait d’un pas plus tranquille et semblait parler à Luka. Le blaireau et le serpent étaient complices.

« J’attendais que Rusard sorte de mon champ de vision, je n’ai pas envie d’avoir des problèmes. Et oui il est avec moi. »

Le visage de Joshua pali de plus belle lorsque Luka envoya le rat comme un vulgaire torchon à Jace. Ce dernier rendit son rat au Gryffondor, blanc comme un linge. Entre ses mains, Joshua sentait le cœur de Splinter battre à tout rompre. Son corps tremblait comme une feuille. Il menaçait de défaillir. Tout comme son maitre.

Mais le Poufsouffle et le Serpentard continuait leur petit manège. Ils étaient tellement pris au jeu du chat et de la souris qu’ils remarquèrent à peine la réaction du Gryffondor. Aussi soudainement que la pluie qui s’était mise à tomber drue et à cogner sec contre le carreau, la vue de Joshua se brouilla et ses jambes se dérobèrent sous lui. Il s'évanouit.

[spoiler] Pile : Joshua en tombant se cogne violemment la tête contre le sol et ne bouge plus.
Face : Joshua tombe sur Jace Travers, ce qui amortit sa chute. Il ne bouge plus.

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'Pile ou Face' :

Joshua ne savait tout bonnement pas ce qui se tramait autour de son soi inconscient, car le garçon était actuellement dans un champ fleuri. Le ciel était d'un bleu pâle et une légère brise lui caressait les cheveux et venait faire onduler le tapis de verdure sous ses pieds. Quelques papillons virevoltaient autour du garçon qui semblait contempler l'infini de l'horizon. Il tenait son rat blanc qui essayait de s'échapper lorsqu'il entendit une voix l'appeler. Une voix douce et féminine...

- "Mon doux et tendre Joshua, faut-il t'emmener à l'infirmerie ? "

Joshua sentit une main dans son dos (qui n'était autre que celle de Jake dans la réalité). Son rat avait disparu mais la voix doucereuse continuait de le solliciter dans un flot de paroles incompréhensibles.

Joshua se retourna pour faire face à celle qui tentait d'établir un contact avec lui. C'était une grande licorne immaculée.

- "Splinter,  c'est toi ?"

Mais avant d'avoir la réponse à sa question, la licorne parti au galop en direction de la forêt.

- "Revient licorne ! Licorne !"

Et Joshua ouvrit un oeil.

- Licorne... susurra-t-il.

Mais en voyant Jace au-dessus de lui, il eut un mouvement de recul qui lui arracha un cri de douleur. Déjà, que venait-il de dire en se réveillant ? Il ne se souvenait plus, mais l'auteur savait que cette chose était tellement niaise que Joshua se serait dégouté de lui-même en se regardant dans une glace. Une énorme bosse se trouvait sur le côté de son crâne et son dos le tirait un peu. Il avait l'impression que les cloches de pâques sonnaient la bringue dans sa tête. Une vraie fête du slip là-dedans. Mais au-delà de son état mental complètement instable en ce moment... qu'est-ce que Jace faisait là, à le porter comme un bébé ? Il voulait lui chanter une berceuse ?

- On est le matin ? demanda un Joshua un peu sonné en fixant le professeur Rogue. Il doit être l'heure du petit-déjeuner. J'ai faim...

En voulant bouger un peu plus, le Gryffondor s'assena le coup fatal qui le remis au tapis.

- AAAHH !

Spoiler:

Joshua avait peu à peu repris ses esprits. Il entendait le professeur Rogue s’adresser à Jace et Luka sur son ton habituel, demandant des explications et sermonnant les concernés. Même s’ils se retrouvaient dans les couloirs à l’heure du repas qui se déroulait dans la Grande Salle, les trois élèves avaient eu de la chance. Joshua n'avait écopé d'aucune punition de la part de Rogue et Jace n'avait eu qu'à s'expliquer sur ce qu'il venait de se passer. Quant à Luka, les 5 points en moins étaient bien mérité.

Pendant qu'il regardait la scène, une douleur sourde transperçait la tête du Gryffondor qui serrait les dents pour s’empêcher de crier. Il pensait aux paroles de son grand-père qui lui aurait dit d’être fort comme un homme, un vrai. Outre sa fierté qui le poussait à cacher sa douleur par quelques grimaces, Joshua fit signe au professeur Rogue qu'il allait bien. Il ne voulait pas non plus alerter tout le château, ni voir débarquer McGonagall ou rameuter toute une foule d’élèves curieux. Joshua n'aimait pas vraiment être affiché, même s'il savait que l'histoire ferait le tour de Poudlard dans les prochains jours et que certains Serpentards ne se gêneraient pas pour se moquer de lui.

D'ailleurs, il ne s’était pas vraiment évanoui mais avait juste eu une perte d’équilibre après avoir crié. Enfin, il lui semblait avoir crié car le son était sorti comme étouffé de sa bouche. En tout cas, s’il ne savait pas qu’il se trouvait dans un château à l’heure actuelle, Joshua aurait cru être sur un bateau en train de tanguer dangereusement. Son oreille droite sifflait et il avait l’impression que le problème venait de là. Pendant que Rogue sermonnait ce satané Poufsouffle de pacotille et qu'il lui conseillait de l'emmener à l'infirmerie, Joshua s’était relevé en chancelant. En aucun cas il ne suivrait Oz jusqu'à l'infirmerie, même s'il devait ramper dans les escaliers pour cela. C'était comme demander à un troll de garder un nourrisson bien sagement.

- Hors de question professeur que Oz m'accompagne à l'infirmerie. Je préfère y aller tout seul, et en rampant s'il le faut.

Le plafond devait être à ses pieds à ce moment mais Joshua ne pouvait pas laisser passer les insultes que Luka lui lançait et qui commençaient sérieusement à lui mettre les nerfs en boule. Après tout, c’était bien lui qui décidait à chaque fois de se joindre aux frasques des autres, non ? Et comme l’un de ces lâches de Poufsouffle, il collait tout sur le dos des autres. Et puis… depuis quand Joshua était une princesse ? La virilité du Gryffondor en avait pris un coup. C’était le mot de trop, celui qui le fit vaciller.

Énervé, les sourcils froncés, Joshua releva la tête vers celle du sixième année. Il faisait deux fois moins sa taille mais il serrait les poings, prêt à en découdre. Il était très difficile d’essayer de se contenir à ce moment de balancer ses poings dans la figure du jaune et noir et de lui sauter dessus comme une bête sauvage, mais la présence du professeur Rogue l’obligeait à se raviser. Il fallait donc le blesser avec des mots.

- La belle au bois dormant, hein ? Et toi tu dois être cette saleté de crapaud plein de furoncles dans les Contes de Beedle le Bard. Tellement répugnant que personne ne veut de toi.

Pendant ce temps, Jace essayait de se libérer de l’emprise du sort que Luka lui avait jeté. Mais Joshua en avait marre. Il n'attendait que de pouvoir aller à l'infirmerie et de quitter la scène. Tant pis pour Jace. Il lui tourna le dos et parti en direction des étages comme il le pu avec Splinter dans la poche de sa veste.